New series - startup ideas

Disclaimer - This series is an attempt to capture some of the quote-unquote startup ideas buzzing around in my head. For all I know, there are already startups that do this very thing, do something similar but better, or have tried and failed to do the exact same thing. No due diligence has been done on any of these ideas.

User generated content is everywhere. How about a startup that integrates all kinds of user generated content and offers a seamless way to search for it and to buy it for reproduction/reuse?

The reproduction is not restricted to main stream media but to other user generated content like blogs, etc. The website would allow simple uploads, allow users to tag or categorize the content and offer a targeted search or feeds for certain tags for the end consumer of the content. Royalties would be seamlessly paid to the generator. (Side idea - is there a way to figure out that content has been reused elsewhere?)

ShutterPoint already does something similar but is restricted to stock photography. This is also similar to CNNs iReport but in this case the citizen journalist could actually get paid.

Startup-Z could integrate all sorts of content - images, video, audio (also a way to monetize blog posts for reprinting in mass media??)

Web 2.0 anyone?

For as long as I can remember (given my bad memory, this isn't more than a couple of years at a time), I have looked down on this new fangled notion of Web 2.0. Like all naysayers, I agreed that the 2.0 tag was nothing but a sneaky way for new web developers to distance themselves from the dot com bust. "We're doing things differently... this ain't a bubble... it's the real deal... it's not just the web, it's Web 2.0". Yeah, right! If anything, the Web 2.0 craze was nothing but a brilliant branding exercise by Tim O'Reilly! Ummm...right?

Well, it depends. Nobody can argue with success. As it stands, there's a new breed of people called Web 2.0 millionaires. People who understood the business value of allowing the internet to evolve with the power of social participation. It's actually a perfect scenario - provide a platform, let people provide the content for free, and reap benefits through an ad funded business model. Gain enough of an audience and then sell out to a big player like Microsoft or Google. Why didn't I see it before? Cause I was too caught up in the engineering mindset which assumes that people who work on anything above the network layer are chumps.

In this enlightened state of mind, I signed up for a cool new course at Haas - Marketing in Web 2.0. If nothing else, it opened my eyes to the abundance of smart ideas out there... it's all about the concept and not about the technology. Here are a few cool sites we looked at -

www.dash.com - Dynamic GPS powered by user generated traffic updates called the Dash Driver Network. The more the users, the more accurate the data. Classic example of network effects. Business model - Subscription + sales of GPS devices.
www.zazzle.com - Lets you design your own products like T shirts, mugs, etc and then adds them to the selection. Monetization strategy - profits on products sold.
www.like.com - Allows you to visually search for items by pattern, detail, shape, or pattern. Business model - probably pay per click/sale.
www.notchup.com - Get paid to interview for jobs! Monetization strategy - Charge recruiters/companies for successful hires.
www.wordclay.com - DIY Self publishing for upcoming authors. Monetization strategy - Profits on books sold.

This is, of course, in addition to the old well known names like -

www.ebay.com - Business model keywords - cut out the middleman, online auction.
del.icio.us - No viable business model. Acquired by Yahoo.
www.facebook.com - Ad funded.Provides a platform for user generated content and services.
www.twitter.com - No monetization strategy until recently. Possible strategies include in feed advertising, SMS adversiting or subscriptions. Pownce is similar to twitter and uses in stream advertising as well.

Is that all? Not a chance... there are hundreds more I can list here. But since I don't want to keep writing this blog for the rest of my life, I'll stop here.

Some of my key takeaways were:
Web 2.0 concepts change several aspects of product development and marketing -
- Faster experimentation, implementation, and testing cycles.
- Dynamic pricing
- Real time content enhanced by network effects
- New products like virtual gifts
- Better data collection and hence decisions
- Easy placement and distribution channels
- New monetization strategies like pay per click, ad funded, etc.
- Cost of service is paid by the advertisers rather than end users

इतिहास आणि भूगोल 2

खरं म्हणजे Grand Canyon इतिहास आणि भुगोलाचे एक सुंदर संमिश्रण आहे। इथे पृथ्विचा इतिहास दिसतो या दरीच्या अनेक थरांमध्ये। सगळ्यात खालचा थर कोट्यावधि वर्षांपुर्विचा, त्या नंतरचा थर लक्षावधि वर्षे नंतरचा, त्याच्या वरचा तसाच नंतरचा। प्रत्येक थराचा रंग वेगळा। इथे भूगोल दिसतो कोलोराडो नदीच्या रूपाने; ही नदी पूर्वी पृथ्वीच्या पृष्ठभागावरुन वहायची पण आता हीच नदी जवळ जवळ मैलभर खोल वहाते. इथे दोन्ही, इतिहास व भूगोल यांचे Time हेच fixed dimension दिसते। इथे यूरोपियन येण्यापुर्वी हजारो वर्षे इंडियन रहात होते पण ते निसर्गाशी समरूप होउन, इथे dynamic dimension नव्हते। फक्त इतिहास, भूगोल व Time.

मी जेंव्हा Grand Canyon पाहिले तेंव्हा मला का कुणास ठाउक पण इतिहास व भुगोलाचा हा संगम पाहून आइंस्टाइन ची Theory of Relativity आठवली होती किंवा किंबहुना त्याची Time Space Continuum ही संज्ञा आठवली होती। इतिहास व भुगोलाप्रमाणे आपण Time व Space ला देखील स्वतंत्र समजतो। पण तसं पहायला गेलं तर इतिहास म्हणजे Time व Space म्हणजे भूगोल नाही का?......

इतिहास आणि भूगोल

माझ्या परदेश प्रवासाची सुरुवात २००१ मध्ये अमेरीकेपासून झाली। तेंव्हाच मला जाणवलं की कुठलाही देश बघण्यापुर्वी त्याचा इतिहास आणि भूगोल यांची ओळख करून घ्यावयास हवी कारण तो देश मग आपल्याला जास्त कळतो। पण मला वाटतं या दोन विषयांचा विचार आपण नेहमीच स्वतंत्रपणे करतो; पण या दोघांत काही परस्पर सम्बन्ध असू शकेल?

इतिहास म्हणजे बदल --अगदी क्रांति नसेल पण बदल --हा बदल माणसं -- विशिष्ठ माणसं घडवून आणतात। या उलट भूगोल म्हणजे मुख्यतः निसर्ग। इतिहासात लढ़ाया येतात, आक्रमणं येतात। माणसं इतर माणसांव्ररच नव्हे तर निसर्गावरही आक्रमण करतात. इतिहासाची दोन dimensions: पहिलं व fixed dimension म्हणजे Time व दुसरं आणि dynamic dimension म्हणजे माणसाची आक्रमकता व त्याचा greed. भुगोलाला एकच dimension: काळ किंवा Time। बरेचसे भौगोलिक बदल कालपरत्वेच होतात. भूकम्प, त्सुनामी हे जरी याला अपवाद असले तरी या घडामोडी निसर्गाचाच एक आविष्कार असतो। फक्त काळाबरोबर वाहत गेलं तर इतिहास घडत नाही, भुगोलात क्वचित बदल होऊ शकतील --यूरोपियन अमेरिकेत येण्यापुर्वी तिथे हीच परिस्थिति होती कारण तिथल्या स्थानिक (red)indians लोकानी निसर्गावर/पर्यावरणावर कधीच आक्रमण केलं नाही। दोन वर्षापुर्वी मी Yosemite Park ला भेट दिली तेंव्हा तिथल्या माहितीपत्रात चक्क लिहिलं होतं की यूरोपियन settlers जेंव्हा तिथे पहिल्यांदा आले तेंव्हा त्याना तिथल्या indians ची जंगलातल्या मोठ्या झाडांखाली आग पेटवून द्यायची प्रथा रानटी वाटली पण नंतर त्यांच्या लक्ष्यात आलं की हीच पद्धत जास्त पर्यावरण-अनुकूल आहे. यूरोपियन लोकानी या स्थानिक इंडियन लोकावर आक्रमण करून इतिहास घडवला पण त्यानी देखील पोटापाण्याच्या प्रश्नापलिकडे निसर्गावर आक्रमण केलं नाही। किंवा याचं उत्तर थोडसं वेगळंही असू शकेल।

२००१ मध्येच आम्ही माझ्या एका मित्राकडे East Coast ला Connecticut या राज्यात गेलो होतो। मला New England पहायचं होतं। तो आम्हाला जवळच्या एका गावात घेउन गेला। या गावाची स्वतःची Historical Society होती। तिथलं एक घर ३००/३५० वर्षे जूनं होतं। पण त्यातील प्रत्येक पुरातन गोष्ट --शेतकी अवजारे, घरगुती वस्तु --जपून ठेवली होती। त्या घराची वंशज प्रत्येक रविवारी दुपारी त्यांचा ३०० वर्षापुर्विचा वेष परिधान करून पाहुणे-पर्यटकांचे स्वागत करायची व त्यानां आपले घर दाखवायची। आमचंही स्वागत झालं व घराचा काही भाग दाखवुनही झाला व अनपेक्षितपणे आमच्या यजमानिण बाई थाम्बल्या म्हणाल्या, " तुमच्या ३५०० वर्षाच्या इतिहासाच्या समोर आम्ही आमच्या ३५० वर्षाच्या इतिहासाचा काय बडेजावपणा मारायचा?" तिच्या त्या विधानाने मला तेंव्हा बरं निश्चित वाटलं पण नंतर भारतात परतल्यावर वाटलं की आपणही निदान स्वगत म्हणायला हवं होतं बाई गं तुमचा इतिहास छोटा म्हणुन तुमचा भूगोल शाबूत व आमच्या दीर्घ इतिहासानेच आमच्या भुगोलाची वाट लावलीय. मला वाटतं तेंव्हा माझ्या डोळ्यासमोर नाहीशी झालेली जंगले व रोडावलेल्या नद्या नव्हेत तर ठाणे-बेलापुर परिसरातील दगडांसाठी फोडून अंतर्गोल केलेले लहान मोठे डोंगर व वीटमातीसाठी देखण्या जमिनीत पाडलेले कुरूप खड्डे आले असावेत.

East Coast पाहिल्यानंतर आम्ही Grand Canyon पहायला गेलो होतो। Grand Canyon म्हणजे कोलोराडो नदीने निर्माण केलेली एक प्रचंड दरी। मात्र मला माझी इतिहासाची व्याख्या ज़रा बदलावयाला लागली। मानव-विरहित इतिहास देखील असू शकतो। Grand Canyon म्हणजे मानव-पूर्व पृथ्विचा इतिहास .....

द्वैभाषिक!

MSDuniya आता द्वैभाषिक झाले ! कुर्लेकार आता मराठीत लिहिणार!